甘草,又称为甜草根、红甘草或粉草,是豆科植物的一种,主要通过根的根状茎入药。甘草是一种多年生草本植物,通常生长高度在30至40厘米之间。其根部粗壮,呈圆柱形,带有甜味,外皮呈棕红色,茎直立,底部略微木质化。甘草的叶子互生,花朵呈蝶形,颜色为淡紫红色,种子为扁圆形。甘草的花期为每年的6月至7月,果期则在7月至9月之间。
甘草性味甘平,具有清热解毒、润肺止咳和调和诸药的作用,堪称“百药之兄”。在栽培上,甘草适应性强,除了在涝洼地和地下水位较高的地方不宜种植外,其他土壤都可以进行种植。
甘草的种子繁殖一般安排在每年4月上旬播种。由于甘草的种皮硬而厚,透光性和透水性差,建议在播种前采用磨破种皮或用温水浸泡的方式,之后再用湿沙保存1个月,以加速种子的发芽。播种时应按照行距30厘米开浅沟,沟深约1.5厘米,将种子均匀撒入沟中,随后覆土约1厘米。每667平方米(约1亩)所需种量为2至2.5公斤。
根状茎繁殖则较为迅速,最好在春秋两季采挖甘草的时节进行。在选择用于入药的粗根时,选择细小的根状茎并截成长度为12至15厘米的小段,每段保留2至3个芽。随后按行距30厘米开沟,沟深约10厘米,株距为15厘米地将根状茎放入沟内,最后覆土、耙平、镇压并浇水。
在出苗前后,保持土壤湿润是非常重要的,以利于幼苗的生长,干旱时要及时浇水。当幼苗长出2至3片真叶后,应进行间苗,定苗后的株距为10至12厘米。及时进行除草,当植株长大后,根状茎露出地面时应适当培土。在封冻前,每667平方米施用2000至2500公斤的杂肥。此外,甘草可以与粮食作物间种,以提高土地的利用率。等到甘草的根状茎完全布满土地后,就不需要特殊管理了。