采收天麻有其特定的时间要求。一般来说,冬季种植的天麻应在其第二个冬季(11月)或第三个春季进行采收,而春季种植的天麻则宜在当年冬季或第二年春季采收。采收时需要特别小心,首先要轻轻揭去表层土壤,以避免对麻嘴或块茎造成损伤。当菌材露出后,首先应取出菌材,然后再取出天麻。所有的天麻应分别装入不同的容器中,其中种麻用于继续种植,麻米则继续培养,而商品麻则可加工入药。
收挖后的箭麻和大白麻应及时进行加工。加工时,首先需彻底清洗泥土,然后用谷糠或稻草加少量清水反复搓洗,以去除块茎表面的鳞片、粗皮和黑迹,最后再用清水冲洗干净。接下来,将洗净的天麻根据大小分级,分别放入蒸笼中。大块的天麻(重量在150克以上)需蒸1小时,中等的天麻(100至150克)蒸约40分钟,而小块的天麻(80克左右)则蒸约30分钟,直到蒸透没有白心为止。
蒸熟的天麻要立即投入含有1.5%明矾水的冷却液中,冷却后晒干或烘干。烘干时,火力不宜过大,开始时温度应控制在70至80℃,干燥2至3小时后再降至50至60℃。在烘干过程中要时常翻动天麻,较大的天麻可使用竹针刺孔,以帮助内部水分排出。当天麻半干时,触感变软,轻压可扁平,此时应停止加热,让其发汗,待天麻回潮后,再用50至60℃的温度继续烘干至全干。由于晒干所需时间较长,通常不太采用这种方法。最后,应将干燥的天麻存放在通风、干燥的地方,以保证其品质。