海福特牛是英国最古老的早熟中型肉牛品种之一,原产于英格兰岛,主要集中在威尔士地区的海福特县及牛津县。我国在1913年首次引入该品种,1965年后又陆续从英国引进。
海福特牛体格较小,骨胳纤细,具有典型的肉用体型。头短、额宽,角向两侧平展,微向前下方弯曲,母牛的角前端也有向下弯曲的特征。颈部粗短,垂肉发达,躯干呈矩形,四肢短,毛色主要为浓淡不同的红色,并具有“六白”的品种特征,角蜡黄色。
海福特牛肥育年龄早,增重较快,饲料利用率高。7-12月龄的育成期,公牛平均日增重为0.98kg,母牛为0.85kg。由于其利用粗饲料的能力强,肉用性能良好,一般屠宰率可达67%,净肉率60%。肉质柔嫩多汁,味美可口。
海福特牛繁殖力高,小母牛在6月龄开始发情,育成母牛在18~20月龄、体重达到500kg时开始配种。发情周期为21天,妊娠期平均为277天。公牛体重虽大,但爬跨灵活,种用性能良好。
海福特牛性情温驯,合群性强。研究表明,气温在17~35℃时,海福特牛的呼吸频率随气温的升高而加快,耐热性较差,但抗寒性强。海福特牛具有结实的体质,耐粗饲,不挑食,日纯采食时间可达79.3%。
海福特牛与我国黄牛杂交,所生一代杂种牛父性遗传表现明显,毛色以红白花和褐白花为主。杂种牛四肢较短,身低躯广,结构良好,肌肉发达,偏于肉用型。初生重明显高于本地种。
海福特牛具有抗寒、耐粗、高产、早熟等优良特性,与我国黄牛杂交效果良好。尽管因白头和体小在部分地区不受欢迎,但未来应加强纯种繁育,以改良本地黄牛。
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