每年12月至翌年3月上、中旬,是河蟹交配和产卵的高峰期。在水温达到约10℃的条件下,性成熟的雌雄河蟹可以在海水池中进行交配。雄蟹会主动“进攻”雌蟹,经过短暂的搏斗,雄蟹会用强有力的大螯抓住雌蟹的步足。此时,雌蟹会停止反抗,收拢5对胸足,任由雄蟹操控。雄蟹会在找到一个“安全”的位置后,与雌蟹呈现“拥抱”姿态。这一过程可能持续数分钟到数天,具体时间取决于双方的性成熟程度。
在“拥抱”过后,河蟹开始交配。雄蟹会用力将雌蟹“扶立”,使其腹部面向自己的腹部,双方呈现直立的姿势。在此时,雌蟹会打开腹部,露出腹甲上的一对生殖孔(雌孔),雄蟹则将自己的腹部按压在雌蟹的腹部内侧,封闭雌蟹的腹部。与此同时,雄蟹的交接器将紧紧贴附在雌孔上,以进行输精。雄蟹的阴茎通过交接器将精液输送到雌蟹的纳精囊内。
河蟹的交配时间往往在数分钟到1小时之间。在交配过程中,即使雄蟹被人手捉起,交配仍可以继续。此外,若交配中的雌蟹发现有其他雄蟹接近,它会悄悄移动以躲避。如果避让不及,交配中的雄蟹通常会用大螯进行搏斗,保护自己所交配的雌蟹。值得一提的是,河蟹有重复交配的习性,甚至怀卵的雌蟹也不例外。在淡水中偶尔还可以观察到交配中的河蟹个体,这说明它们在水体中盐分含量只需要达到0.17%以上便可频繁交配,说明河蟹对盐度的要求并不苛刻,甚至其盐度下限是极低的。